เมล็ดที่เดินทางไกล
ชายคนนั้นเดินเข้ามาในร้านพร้อมกระสอบเป้ใบใหญ่และรองเท้าที่มีดินติดอยู่
พี่แจ็คมองลงไปที่รองเท้า แล้วก็มองขึ้นมาที่หน้า
อายุราว 30 ปลาย หน้าตาเหนื่อยแบบคนนอนบนรถมาหลายชั่วโมง แต่ตาสว่าง
"มาถูกที่ไหมครับ — ที่นี่รับซื้อโกโก้ไหม"
(พี่แจ็คนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ)
"แล้วแต่ว่าโกโก้มาจากไหนครับ"
· · ·
ชายคนนั้นวางกระสอบลง ล้วงเข้าไปข้างใน แล้วหยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาวางบนเคาน์เตอร์
พี่แจ็คหยิบขึ้นมาดู คลายปมออก ได้กลิ่นก่อนที่จะเห็น
เขาหยุด
ดมอีกครั้ง ช้าๆ
(กลิ่นมันไม่เหมือนโกโก้ที่เขาเคยได้รับมาก่อน — มีบางอย่างที่ลึกกว่า เหมือนดิน เหมือนผลไม้สุก เหมือนอะไรบางอย่างที่อยู่ในป่าตอนเช้าหลังฝนตก)
"มาจากไหนครับ"
"บ้านยอด น่านครับ สวนของน้า" ชายคนนั้นตอบ แล้วก็เพิ่ม "น้าปลูกมาห้าปี แต่ไม่เคยรู้ว่าจะเอาไปทำอะไร ขายฝักได้บ้าง ส่วนใหญ่ก็ทิ้ง"
"แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าเอามาที่นี่"
"Google ครับ" เขาตอบตรงๆ "ค้นว่า craft chocolate Thailand แล้วก็ขึ้นมา"
(พี่ตุ้มอมยิ้ม)
· · ·
พี่แจ็คหยิบเมล็ดขึ้นมาหนึ่งเม็ด กะเทาะเปลือกออก วางบนลิ้น
หลับตา
ชายหนุ่มยืนดูอยู่อย่างประหม่า ราวกับกำลังรอผลสอบ
สิบห้าวินาทีผ่านไป
"น้าคุณหมักนานแค่ไหนครับ"
"ไม่รู้ครับ น้าไม่ได้จด แค่บอกว่า 'รอจนได้ที่'"
(พี่แจ็คเปิดตา)
"บอกน้าด้วยนะครับว่า ได้ที่มากครับ"
· · ·
พวกเขาคุยกันอีกสองชั่วโมง
พี่แจ็คถามเรื่องดิน เรื่องความสูงจากระดับน้ำทะเล เรื่องวิธีหมัก เรื่องพันธุ์
ชายหนุ่มตอบได้บ้างไม่ได้บ้าง บางคำถามต้องโทรถามน้าตรงนั้นเลย
(ตอนหนึ่งพี่แจ็คได้คุยกับน้าผ่านโทรศัพท์สิบนาที เป็นบทสนทนาระหว่างคนที่ไม่เคยเจอกันแต่เข้าใจกันทันที — แบบที่คนที่รักสิ่งเดียวกันมักจะเป็น)
· · ·
ก่อนชายหนุ่มจะกลับ พี่ตุ้มถามว่าน้ารู้ไหมว่าหลานชายขับรถมาคนเดียว 8 ชั่วโมงเพื่อเอาโกโก้มาขาย
"รู้ครับ" ชายหนุ่มตอบ "น้าบอกว่าถ้าไม่ไปก็ไม่รู้ว่าดีหรือเปล่า"
"แล้วตอนนี้รู้แล้วว่ายังไง"
ชายหนุ่มยิ้ม เป็นครั้งแรกตั้งแต่เดินเข้ามา
"รู้ว่าต้องกลับมาอีกครับ"
(พี่แจ็คจดเบอร์โทรไว้ในสมุดเล่มที่เขาใช้บันทึกชื่อเกษตรกรทุกคนที่เคยคุยด้วย สมุดเล่มนี้มีอายุเจ็ดปีและหนาพอที่จะใช้รองหนังสือได้สามเล่ม)
· · ·
สองเดือนถัดมา พี่แจ็คขับรถขึ้นน่านเป็นครั้งแรก
นั่งคุยกับน้าของชายหนุ่มอยู่ใต้ต้นโกโก้ทั้งบ่าย ดื่มน้ำโกโก้สดที่แม่ของเขาปอกให้
(ระหว่างที่นั่งฟังน้าเล่าเรื่องสวน พี่แจ็คนึกถึงวันที่เขาเริ่มทำ Yellow Chocolate ตอนที่ยังไม่มีใครรู้ว่าโกโก้ไทยคืออะไร และรู้สึกว่าวงการนี้มันอธิบายยากนิดหนึ่ง)
ก่อนกลับ น้าของชายหนุ่มมอบถุงผ้าใบใหม่ให้
ข้างในเป็นเมล็ดล็อตแรกที่คัดพิเศษไว้
"เอาไปทำอะไรก็ได้ครับ แค่ขอให้รู้ว่ามันมาจากที่นี่"
(พี่แจ็คพยักหน้า รู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การซื้อขาย)
· · ·
ปีถัดมา ในแพ็กเกจของ Yellow Chocolate บางรุ่น มีข้อความเล็กๆ พิมพ์ไว้ด้านหลัง
"เมล็ดโกโก้จากบ้านยอด น่าน — สวนที่ปลูกมาห้าปีโดยไม่รู้ว่าจะส่งต่อให้ใคร จนกระทั่งหลายชายขับรถมาแปดชั่วโมงเพื่อหาคำตอบ"
(ชายหนุ่มโทรมาบอกพี่แจ็คว่าน้าของเขาร้องไห้ตอนอ่าน)
(พี่แจ็คบอกว่าไม่เป็นไร เพราะตอนเขียนก็ร้องเหมือนกัน)
จบตอนที่ 06 · ก่อนกลับบ้าน Series 1
ตอนที่ 07 — ฉลองคนเดียว · ปลาย กันยายน 2026